Podem imaginar els arquetips com els esquemes més profunds del funcionament psíquic: les arrels de l’ànima que condicionen la nostra visió de nosaltres mateixos i del món. Són les imatges axiomàtiques i evidents a les quals sempre torna la nostra vida psíquica i les nostres teories sobre ella.
Recollint a Plató , els arquetips són essències absolutes que transcendeixen el món empíric però que donen al món la seva forma i el seu sentit. Són universals intemporals que serveixen com a realitat fonamental que informa tot particular concret. Alguna cosa és bella precisament en la mesura que l’arquetip bellesa és present en ella . O, des d’un altre punt de vista, podria descriure’s alguna cosa com a bella precisament en la mesura en què participa de l’arquetip de la bellesa.
Amb la psicologia profunda, és possible abordar els arquetips com a instints primordials que impulsen i estructuren els processos biològics i psicològics (Freud). O, amb Jung, com a principis formals fonamentals de la psique humana, expressions universals d’un inconscient col·lectiu.
Hi ha una cosa essencial per a la noció d’arquetip: el seu efecte possessiu emocional, el seu enlluernament de la consciència, que impedeix veure la seva pròpia actitud. En crear un univers que tendeix a dominar tot el que fem, veiem i diem en l’àmbit del seu cosmos, un arquetip és més comparable amb un déu. I els déus, diuen a vegades les religions, són menys accessibles als sentits i a l’intel·lecte que a la visió imaginativa i a l’emoció de l’ànima.
