Els investigadors han trobat alguna cosa per a ajudar-te a deixar de preocupar-te per l’envelliment.
David té trenta i tants anys. “S’acosta un gran aniversari”, va dir. “Estic tractant de dir-me a mi mateix que res està canviant realment, no estic canviant, però no ho sé. Escoltes molt sobre el que li succeeix al teu cos i la teva ment després dels quaranta. És com si les coses fossin costa avall a partir d’aquí. Tinc molt a fer abans que això succeeixi”.
Laura té trenta-un anys. “Estava tan preocupada per complir els trenta”, va dir. “No sé exactament de què tenia por, però semblava que era el pitjor que em podia passar. Vaig sentir que no havia aconseguit prou, que no estava prou saludable, que no havia fet suficient exercici o que no havia menjat de la manera correcta. Crec que esperava que el meu cos s’enfonsés. No va anar així, però ara em preocupa complir els trenta-cinc”.
Quan s’acostava al seu setantè aniversari, Júlia va dir que els seus seixanta van ser els millors anys de la seva vida. “Em vaig instal·lar en mi mateixa”, va dir. “No, més que això, em vaig convertir en mi mateix. Va haver-hi alts i baixos, per descomptat, però sempre he estat més feliç que mai. Però gens dura per sempre, i tinc molta por que això desaparegui en la dècada vinent”.
Els grans aniversaris, aquests anys en què passem a una nova dècada o a la segona meitat de la dècada en la qual ja estem, amb freqüència susciten por a l’envelliment. Però les preocupacions per envellir formen un rerefons en la vida de molts de nosaltres, sense importar la nostra edat. I no és d’estranyar Les actituds negatives sobre l’edat i l’envelliment són part de moltes cultures en aquests dies.
No volem envellir per moltes raons. Algunes de les nostres preocupacions, com la por a la pèrdua, a la independència, als sers estimats, a les nostres capacitats físiques i mentals i, per descomptat, a la vida mateixa, tenen alguna base en la realitat.
Però molts de les nostres pors han molt poc de veure amb el que realment implica envellir. Les pors es basen en estereotips culturals, o prejudicis, que sovint són acceptats pels nostres amics, col·legues i familiars i es veuen reforçats per molts aspectes diferents del món que ens envolta. Aquests prejudicis són el resultat d’una combinació de les pors internes i l’estigma social.
Tots dos tipus de preocupacions es veuen reforçades per “empreses, com en la publicitat, en les xarxes socials i també en la indústria antienvelliment, que generen un bilió d’euros en guanys en part en denigrar l’envelliment i crear por entorn de l’envelliment.
Però hi ha algunes coses que pot fer per a contrarestar aquesta por cultural a envellir. Un dels més importants és canviar la teva mentalitat sobre l’envelliment, segons estudis realitzats per investigadors del Centre de Recerca sobre l’Envelliment de Yale. Els estudis realitzats per aquests investigadors, van mostrar que els participants d’edat avançada que van rebre missatges positius sobre l’envelliment van mostrar una millora tant en les funcions físiques com en la imatge que tenien de si mateixos. Els del grup de control, que no van rebre informació que reforcés les imatges positives de l’envelliment i reduïssin els estereotips negatius, no van mostrar millora.
Però, com pots fer-ho tu mateix, quan estàs constantment bombardejat amb missatges sobre el temps que s’acaba i el tictac diari del teu rellotge biològic, la pèrdua de cèl·lules cerebrals i la disminució de les capacitats físiques?
Sembla que la resposta a la pregunta és bastant simple: has de canviar la teva mentalitat sobre l’envelliment buscant activament informació que refuta aquests missatges negatius sobre l’envelliment.
Sí, és cert que existeixen dificultats genuïnes, dolor i pèrdua que acompanyen a l’envelliment. Però, per molt que desitgem que no sigui cert, hi ha molts d’aquests moments al llarg de les nostres vides. Els pares, fills, amics i altres sers estimats no sempre esperen fins que siguem vells per a emmalaltir-nos o morir. Les relacions fracassen al llarg de la vida. La decepció en el treball, en les situacions de vida, en altres persones i en nosaltres mateixos ocorre en cada etapa de la vida.
Els temors sobre l’envelliment poden incloure temors sobre danyar-se, ansietat sobre la malaltia i preocupacions sobre la mort. Però la recerca també ha demostrat que moltes persones majors tendeixen a ser més felices que les més joves. Les metes i el raonament de les persones canvien a mesura que arriben a apreciar la seva mortalitat i reconeixen que el seu temps en la Terra és finit. Quan les persones enfronten finals, tendeixen a canviar de metes sobre exploració i expansió d’horitzons a metes sobre assaborir les relacions i enfocar-se en activitats significatives.
Li vaig preguntar a Júlia quin havia fet que els seus seixanta anys anessin tan especials. “Vaig començar a concentrar-me més en el que era important per a mi”, va dir. “Vaig treballar a millorar les meves relacions amb els meus fills i nets. Em vaig involucrar en alguns projectes que podrien tenir un petit impacte en la salut de la terra, i això també em va donar una gran satisfacció en el dia a dia”. Prestar atenció a aquestes experiències positives no farà que les negatives desapareguin, sinó que canviarà l’enfocament del teu cervell perquè gaudis més, siguis més feliç i estiguis més content, a mesura que envelleixes.
Júlia es va adonar que podia continuar enfocant-se en aquestes metes emocionalment significatives quan tenia setanta anys. “Puc fer això sense importar l’edat que tingui”, va dir. “Les coses poden posar-se difícils, però si la meva atenció està en les meves relacions i en el que és important per a mi, no em preocuparé tant per les dificultats”.
