La psicología positiva es una forma relativamente nueva de psicología. Enfatiza las influencias positivas en la vida de una persona. Estos pueden incluir fortalezas de carácter, emociones optimistas e instituciones constructivas. Esta teoría se basa en la creencia de que la felicidad se deriva de factores tanto emocionales como mentales. La psicología positiva tiene como objetivo ayudar a las personas a identificar la felicidad de un momento a otro. Enfatiza esto por encima de solo apreciar los momentos felices cuando los miras hacia atrás.

Las personas que buscan terapia y desean experimentar una mayor sensación de alegría y liberación de sus circunstancias actuales pueden encontrar útil este enfoque. A muchos les resulta más fácil concentrarse en las emociones positivas que experimentan en el presente después de que finaliza el tratamiento.

TÉCNICAS UTILIZADAS EN PSICOLOGÍA POSITIVA

La psicoterapia positiva es la aplicación de los principios de la psicología positiva en un entorno terapéutico profesional. Se basa en el concepto de que la felicidad se puede dividir en tres componentes más manejables:

• Emoción positiva
• Compromiso
• Sentido

Los ejercicios que se utilizan en la psicoterapia positiva están diseñados para mejorar uno o más de estos componentes en la vida de una persona.

Algunas de las técnicas utilizadas en esta forma de terapia involucran el examen de las actividades de la persona en terapia. En terapia, se exploran las implicaciones positivas de cada actividad. Una práctica común es el uso de localizadores o buscapersonas. Los terapeutas pueden, con el consentimiento de la persona que recibe la terapia, emitir un pitido para recordarle que registre sus experiencias. Estos registros se amplían cuando una persona agrega entradas diarias para describir los detalles del día anterior. Luego se evalúan con valoraciones a largo plazo. Estos métodos a menudo se denominan muestreo a corto plazo.

A las personas en terapia también se les anima a menudo a llevar un diario. Este registro es un recordatorio de los eventos positivos y los logros de cada día. La práctica puede ayudar a compensar la reflexión sobre cosas que no salieron según lo planeado.

¿CÓMO PUEDE AYUDAR LA PSICOLOGÍA POSITIVA?

Los humanos están programados para prestar más atención a las experiencias negativas. Como tal, a menudo sucede que las personas en terapia no saben qué influye en la felicidad de su vida de un evento al siguiente. Algunos profesionales de la salud mental creen que esta incongruencia puede deberse a la percepción. Es posible que una persona no pueda identificar emociones específicas durante una experiencia. Pero es posible que reconozcan claramente estas emociones cuando reflexionen sobre la experiencia más adelante. La psicología positiva tiene como objetivo alejar la atención, las expectativas y la memoria de una persona de lo negativo. Se centra en lo positivo en un intento de lograr una perspectiva equilibrada.

La psicología positiva ha llevado al desarrollo de varios conceptos clave. Estos han demostrado ser altamente terapéuticos para las personas con depresión y ansiedad. Algunos estudios muestran que la falta de positividad puede contribuir a un estado de ánimo bajo o deprimido . Sin embargo, la depresión no se desarrolla únicamente por esta carencia. La psicología positiva no se centra únicamente en los síntomas negativos. También busca potenciar las fortalezas del carácter y las emociones positivas. Puede beneficiar a las personas que deseen desarrollarse en estas áreas.

Los estudios indican que tanto la psicología positiva como la terapia cognitiva conductual son efectivas para reducir los síntomas de la depresión. Los resultados de un estudio entre los dos enfoques indicaron que la psicoterapia positiva puede ser más efectiva para aumentar la felicidad. Se demostró que aumenta la felicidad general de las personas con depresión.

PSICOLOGÍA POSITIVA VS. PSICOTERAPIA POSITIVA

Aunque sus nombres son similares, la psicología positiva y la psicoterapia positiva son dos enfoques distintos. Un enfoque se basa en la teoría de la psicología positiva desarrollada por Seligman en 1998. El otro es un enfoque transcultural desarrollado en 1968 por Nossrat Peseschkian. Incorpora influencias psicodinámicas y humanísticas.

La psicología positiva de Seligman y la psicoterapia positiva de Peseschkian son similares en algunos aspectos. Ambos asumen que los humanos son buenos por naturaleza. También intentan fomentar el desarrollo personal. Sin embargo, todavía existen algunas diferencias clave entre los enfoques.

• El enfoque de Seligman no niega las experiencias negativas. Pero el enfoque de Peseschkian ve todas las experiencias negativas bajo una luz positiva. Los ve como oportunidades de crecimiento.
• El enfoque de Seligman está principalmente occidentalizado. El enfoque de Peseschkian es más transcultural.
• El enfoque de Seligman se distancia de sus influencias humanistas. Mientras tanto, el enfoque de Peseschkian abraza su trasfondo humanista y psicodinámico.

LIMITACIONES Y PREOCUPACIONES

La psicología positiva ha ganado popularidad en los medios. Esto ha causado que algunos psicólogos expresen su preocupación. Cuestionan si las aplicaciones prácticas del enfoque han superado a la investigación científica sobre su eficacia. Empresas multimillonarias como IBM, FedEx y Adobe han contratado “entrenadores de felicidad” para sus empleados. Algunas escuelas han implementado conceptos de psicología positiva en su plan de estudios. Incluso el Ejército de los Estados Unidos está desarrollando programas de entrenamiento de resiliencia para aumentar el bienestar de todos los soldados.

Los críticos están de acuerdo en que la psicología positiva puede conducir a una mejor salud mental en muchas situaciones. Pero el campo carece de evidencia empírica para respaldar las afirmaciones hechas con respecto a su beneficio. Se necesitan pruebas más rigurosas para determinar cuánto duran los efectos beneficiosos. La psicología positiva también ha sido criticada por rechazar, negar o devaluar trabajos anteriores estrechamente relacionados con el campo.

Una preocupación potencial con la psicología positiva es el potencial de llevar las aplicaciones positivas a los extremos. Por ejemplo, algunas personas en tratamiento creen que pueden resistir los efectos de problemas graves de salud física y mental siendo optimistas. El énfasis del enfoque en la responsabilidad personal puede hacer que algunas personas con problemas de salud mental o angustia emocional se sientan responsables de estas preocupaciones. Es ampliamente conocido que los problemas de salud mental no son culpa de la persona que los experimenta.

Se cree que el enfoque es menos útil y posiblemente ineficaz cuando se usa en el tratamiento de ciertos problemas de salud mental graves o crónicos. Estos pueden incluir esquizofrenia o lesión cerebral traumática.

Las investigaciones han demostrado que ser optimista y positivo puede no beneficiar a todos. Algunas personas, a las que se puede denominar » pesimistas defensivos «, prosperan por el hecho de que abordan las situaciones desde un punto de vista negativo. Estas personas son más capaces de lograr el éxito anticipando primero posibles contratiempos. A partir de ahí, trabajan para evitar el fracaso. Las investigaciones han demostrado que este enfoque puede ayudar a algunas personas a sobrellevar la ansiedad. También puede ayudar a las personas a adaptarse más rápidamente y superar a los optimistas estratégicos.

Una última crítica a la psicología positiva es que el enfoque está algo occidentalizado. Se enfoca principalmente en virtudes y valores que reflejan el individualismo de la sociedad estadounidense. Es posible que este conjunto limitado de valores no refleje con precisión las creencias de otras culturas. Para muchos puede ser necesaria una definición más universal de los términos.

HISTORIA Y DESARROLLO

Psicólogos influyentes como Carl Rogers , Abraham Maslow, Erich Fromm y Albert Bandura ayudaron a desarrollar ideas y teorías sobre la felicidad y la productividad humana. Pero no fue hasta 1998 que Martin Seligman le dio un nuevo enfoque al concepto de “psicología positiva” como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología . Seligman escribió sobre psicología positiva en su libro Felicidad auténtica , publicado en 2002. Expresó su creencia de que el enfoque exclusivo del campo de la psicología en los problemas de salud mental durante décadas no era el enfoque más útil. Alentó a los psicólogos a que, en cambio, se centren en la promoción, el fomento y la mejora de los atributos y talentos humanos positivos.

La primera cumbre de psicología positiva se celebró en 1999. En 2002, se celebró la Primera Conferencia Internacional sobre Psicología Positiva. La psicología positiva llamó la atención del público en general en 2006. La clase de psicología positiva del profesor Tal Ben-Shahar se convirtió en el curso más popular de Harvard con una matrícula de 855 estudiantes. En 2009, la Universidad de Pensilvania acogió el Primer Congreso Mundial de Psicología Positiva.

Ha habido una creciente división entre los defensores de la psicología positiva y la psicología humanista. Esta división ha existido desde el surgimiento de la psicología positiva en 1998. Los partidarios de la psicología positiva sostienen que las teorías de la psicología positiva se basan en pruebas científicas sólidas. Afirman que estos son superiores a las teorías humanistas, que carecen de evidencia empírica de apoyo. Por otro lado, algunos psicólogos humanistas han criticado a Seligman. Proponen que está intentando reclamar el crédito por décadas de investigación realizada por sus predecesores en psicología humanista.